Kadeş Savaşı, MÖ 1274 yılında Mısır ile Hitit İmparatorluğu arasında gerçekleşen ve tarihin bilinen ilk büyük muharebesi olarak kabul edilen bir savaştır. Bu savaş, bugünkü Suriye’nin Kadeş kenti yakınlarında yapılmıştır. Kadeş Savaşı, dönemin iki büyük gücü olan Mısır Firavunu II. Ramses ile Hitit Kralı Muvattalli’nin ordularını karşı karşıya getirmiştir.
Savaşın temel sebebi, Mısır ve Hitit İmparatorluğu’nun Orta Doğu üzerindeki hâkimiyet mücadelesidir. Özellikle Amurru ve Ugarit gibi şehir devletleri bu iki güç arasında bir tampon bölge oluşturuyordu ve her iki imparatorluk da bu bölgeleri kontrol etmek istiyordu.
Kadeş Savaşı, tarafların ordularının büyüklüğü ve savaş taktikleri açısından dönemi için oldukça ileri düzeydeydi. II. Ramses, 20.000 kişilik ordusuyla Kadeş’e doğru ilerlerken, Hititler Muvattalli’nin liderliğinde yaklaşık 40.000 kişilik bir orduyla Mısırlılara karşı koymaya hazırlanmıştı. Savaşın başlangıcında Mısırlılar, Hititlerin bir pususuyla karşılaştılar ve ağır kayıplar verdiler. Ancak, II. Ramses’in kişisel liderlik becerisi ve savaşın ortasında yaptığı cesur manevralar sayesinde Mısırlılar geri çekilmek zorunda kalmadılar ve savaşı dengeleyebildiler.
Savaş sonucunda kesin bir galip belirlenememiştir. Mısırlılar, Kadeş’i ele geçirememiş, ancak Hititler de Mısırlıları tamamen yenememiştir. Bu durum, savaşı bir “berabere” olarak tarihe geçirmiştir. Kadeş Savaşı’nın ardından Mısır ve Hitit İmparatorluğu arasında tarihin ilk yazılı barış anlaşmalarından biri olan Kadeş Barış Antlaşması imzalanmıştır. Bu antlaşma, iki güç arasında uzun süren bir barış döneminin başlangıcını simgeler.
